Se sabe, desde hace algunas décadas, que los volcánes y sismos en nuestro país se deben a que bajo el territorio mexicano se está deslizando y hundiendo lentamente una de las placas tectónicas de la Tierra: la placa de Cocos, la cual, en gran parte, es responsable de la geometría de la corteza terrestre en el sur de México. En el artículo "Determination of crustal thickness beneath Chiapas, México, using S and Sp waves" se determinó que el espesor de la corteza bajo Chiapas varía desde 20 hasta 50 km, dependiendo de la distancia a la costa. Para esto se utilizaron datos registrados en una red sísmica instalada y operada por personal del CICESE en el área de estudio. Determinaciones como ésta representan elementos fundamentales para entender cómo los sismos profundos distribuyen su energía y afectan diferentes áreas en función de la estructura local de la corteza.

En otro estudio, relacionado con el anterior ("Geometry and state of stress of the Wadate- Benioff zone in the Gulf of Tehuantepec, México"), se determinó la zona a profundidad donde ocurren los sismos, la cual define en buena parte la frontera de la placa, localizándola a profundidades variables de alrededor de 100 km, encontrando correlaciones significativas con la profundidad de la discontinuidad conocida como el Moho, que define el espesor de la corteza. En otro estudio sobre sismos ("Structure, soil structure response and effects of damage base on observations of horizontal-to-vertical spectral ratios of microtremors") se presentan los resultados obtenidos al aplicar la técnica de la razón de espectros horizontal-a-vertical a la determinación de la influencia que ejercen estructuras y edificios en la respuesta sísmica del suelo. También se obtienen resultados positivos en la aplicación de dicha razón a la evaluación de daños estructurales de edificios afectados por temblores ("The 1997-1998 Umbria-Marche sequence( central Italy): Source, path and site effects estimated from strong motion data recorded in the epicentral area").

El tema de la predicción de sismos es complejo y controvertido. Tan sólo su mención provoca desencanto debido a las altas expectativas generadas hace algunas décadas, y los pocos resultados positivos que se obtuvieron. Sin embargo, el tema es extremadamente importante y activo para la investigación, pero con metas menos ambiciosas y menor publicidad. Una de las líneas de investigación consiste en correlacionar cambios de alguna propiedad física en el subsuelo con los patrones de actividad sísmica. En la tesis "Correlación entre conductividad eléctrica y actividad sísmica en la falla de San Miguel, Ensenada, B.C." se dio un primer paso con este problema.

También en relación con sismos, la tesis "Modelo estocástico para simular la aceleración del terreno generada por el temblor de Oaxaca (MW= 7.5) del 30 de Septiembre de 1999" arrojó resultados con implicaciones para los reglamentos de construcción. Un aspecto importante a considerar es el periodo dominante del movimiento del suelo cuando sucede un sismo. En la tesis "Micronización de periodos dominantes del suelo en los principales centros urbanos de Baja California" se presentan mapas de isoperiodos para las ciudades de Mexicali, Tijuana, Tecate y Ensenada. Este trabajo representa un gran avance hacia la meta de tener cubiertas apropiadamente estas ciudades.

Por otro lado, la predicción de erupciones volcánicas en México es uno de los problemas más urgentes que se plantea a nuestra disciplina. En la tesis de maestría "Patrones ondiculares en tiempo-escala asociados a erupciones del volcán de Colima y sus implicaciones en el pronóstico de erupciones", se aplicó la transformada ondicular a los registros de la actividad sísmica de uno de los periodos más activos del volcán de Colima, con la idea de cuantificar patrones e identificar la ocurrencia inminente de la actividad eruptiva del volcán.

En 2004 concluyeron dos proyectos externos con el Ayuntamiento de Ensenada:

Manejo de riesgo sísmico asociado al desarrollo urbano futuro de la ciudad de Ensenada, B.C. Fase I.

En cuanto al segundo proyecto con el Ayuntamiento de Ensenada, se evaluó la situación actual de los polígonos 17, 18 y 2042 ante fenómenos perturbadores plasmados en mapas de riesgo.

Más allá de proyectos particulares, el CICESE operó y dió mantenimiento a aproximadamente cien estaciones sismológicas instaladas en varios estados del país y organizadas en varias redes, dependiendo de sus objetivos y funciones, pero que en conjunto hacen las funciones de lo que podría llamarse el observatorio sismológico del noroeste de México, con cobertura en Sinaloa, Sonora, Baja California y Baja California Sur.